Im Verlauf des Aufbaus eines römischen Reiches übernahmen die Römer aus den besetzten Gebieten, was ihnen selbst fehlte. Insbesondere interessierten sie sich für alle Bereiche der Wissenschaften und der Philosophie. Deshalb ist es nicht verwunderlich, das die bekanntesten Mediziner der römischen Geschichte Cornelius Celsus und Claudius Galenos aus anderen Kulturkreisen entstammten.

Besonders die Werke von Cornelius Celsus (53 v. Chr. bis 7. n. Chr.) war für die Medizin von großer Bedeutung. Celsus war vermutlich patrizischer Abstammung. Er führte die Fettsucht auf eine zu schlaffe Haut zurück und verordnete deshalb ein häufiges Fasten sowie Fieberkuren. Seiner Meinung werden viele Krankheiten durch Ruhe Fasten geheilt. Celsus ist unter anderem Verfasser der Enzyklopädie „De re medica“. In sechs von acht Bänden erläuterte er verschiedene Krankheiten und nannte Therapiemöglichkeiten in Form von Fasten und Medizin. Zwei weitere Bände handelten von chirurgischen Eingriffen. Vor Operationen ließ Celsus die Patienten drei Tage lang fasten. Diese durften nur wenig Speisen und Wasser zu sich nehmen.

Zu den bedeutendsten Ärzten der Antike gehörte auch Claudius Galenos (130-205). Galenos wurde in Pergamon geboren und lebte später in Rom. Berühmt wurde er durch seine eigene „Vier-Säfte-Lehre“, eine Erweiterung der hippokratischen Medizin. Er kam darin zu der Erkenntnis, dass die gesamte Lebensführung des Menschen entscheidend ist bei Diagnose und Heilung. Sehr bekannt ist auch seine Lehre der vier Temperamente Phlegmatiker, Choleriker, Sanguiniker und Melancholiker. Für eine Fettsucht machte er das Phlegma verantwortlich.

Er machte immer wieder aufmerksam auf die negativen Folgen einer Maßlosigkeit bei Speis und Trank. Auch die Vernachlässigung von körperlicher Betätigung wurde von Galenos angeprangert. Er kam zum dem Schluss, dass die Seele durch zu viel Blut und Fett erstickt werde und dann nicht mehr in der Lage sei, göttliche und himmlische Dinge zu erkennen und zu beurteilen.

Caelius Aurelianus übersetzte im 5. Jahrhundert die Werke von Soranos von Ephesos ins Lateinische. Unter den Büchern befanden sich drei Werke über akute und fünf Bücher über chronische Krankheiten. In seinen Schriften ging es auch um die Behandlung einer chronischen Fettsucht. In der Beschreibung der Adipositas wies er darauf hin, dass die Fettsucht zu eingeschränkter Beweglichkeit und schon nach kurzer körperlicher Betätigung zu Atemnot und Schweißausbrüchen führe. Desweiteren führte er eine gute Körperverfassung auf ein angemessenes Gewicht zurück, das unbedingt gewahrt werden sollte.

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In zahlreichen Kulturkreisen des Altertums galt das Fasten als wichtiges Mittel zur Heilung von Krankheiten. Insbesondere galt dies für die Schule der Dogmatiker von Praxagoras und Chrysippos (etwa 320 v. Chr.). Die Schüler Herophilos und Chaldekon waren der gleichen Ansicht wie Hippokrates, der ein „4-Säfte-Theorie“ propagierte. Dieser schrieb den vier Elementen Luft, Feuer, Erde und Wasser die vier „Körpersäfte“ Blut, gelbe Galle, schwarze Galle und Schleim zu (weitere Ausführung s.u.). Seine Nachfolger sahen die Leber und das Herz als die Hauptorgane an und schrieben diesen beiden eine wärmende Wirkung zu. Ihre damals aufgestellte These, dass ein Arzt auch immer seine Grenzen kennen und das Mögliche vom Unmöglichen unterscheiden muss, hat auch heute noch Bestand.

Die berühmte Schule von Alexandria nutzte das Fasten in einer besonderes strengen Form zur Heilung von Krankheiten. Während des Fastens durften nur sehr wenig Speisen und Getränke zu sich genommen werden. Zudem setzen Sie während des Fastens noch gymnastische Übungen sowie reinigende Bäder als Heilmittel ein.

In der Schule der Methodisten spielte das Fasten eine besonders große Rolle. Die Angehörigen dieser Schule verwendeten Arzneimittel nur in sehr begrenztem Maße. Stattdessen setzten sie auf ein „Aushungern“ der Krankheiten durch eine spezielle Diät. Diese Diäten beruhten hauptsächlich auf dem Verzicht von Speisen sowie vom Wein. Dazu kamen Spaziergänge und Bewegung. Fieberkranke mussten zu Beginn ihrer Behandlung zunächst drei Tage streng fasten.

Charakteristisch für das Fasten bei den Methodisten war der „distritos“. Man verstand darunter einen dreitägigen Wechsel zwischen Fasten und Essen. Bei Krankheiten, die aller Voraussicht nach eine längere Heilungszeit in Anspruch nehmen würden, erfolgte die Abwechslung von Fasten und Essen in einem bestimmten Rhythmus. Dieser begann mit einem Tag Fasten und dann wurde zwei bis drei Tage etwa ein Drittel der gewöhnlichen Nahrung zu sich genommen.

Danach wurde zunächst drei bis vier Tage lang etwa zwei Drittel der normalen Nahrung aufgenommen, um anschließend wieder drei Tage zu fasten. Diese Stoffwechselkuren sind auch heute noch von Bedeutung und wurden damals „metasynkritische Kuren“ genannt. Die Fastenmethode der Methodisten wurde bekannt durch Caelius Aurealianus. Dieser übersetzte die Werke der Methodisten etwa im 5. Jahrhundert ins Lateinische.

Obwohl sich die Gymnastiker eher der wissenschaftlichen Heilung verschrieben hatten, kannten auch sie die positive Wirkung des Fastens auf den menschlichen Körper. So nutzten sie den Verzicht bzw. die Beschränkung von Lebensmittel für ihr Training. Die Athleten nahmen dabei nur vegetarische Kost aus Weizen, getrockneten Feigen und Käse zu sich.

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